Amikor az ég vörössé vált - Vosztok Állomás

Orosz Előőrs a Marson – 73. Marsi év, 121. sol

(A „Mars-év 73, 121. sol” a vörös bolygón használt időszámítás szerinti dátum. A marsi évszámok kezdete 1955. április 11-re esik – ekkor indult a tavasz az északi féltekén, és ezt a napot tekinti a tudományos közösség a Mars-időszámítás kiindulópontjának. Egy marsi év (vagyis egy „Mars-év”) körülbelül 687 földi napig tart. A „sol” kifejezés a Marson eltelt napokat jelöli, melyek kissé hosszabbak, mint a földi napok: egy sol nagyjából 24 óra 39 perc. A 121. sol tehát a 73. Mars-év 121. marsi napját jelenti. A Mars-év 73 nagyjából a földi 2091–2092-es évnek felel meg.)

Tompa zümmögés töltötte be a Vosztok állomás szűk irányító modulját – az orosz marsi előőrsét, amely bizonytalanul kapaszkodott a vörös bolygó porral borított felszínébe. A vibráló fénycsövek alig világították meg az elöregedett vezérlőpaneleket és a falakon futó, javítgatott vezetékek kusza hálózatát. Több monitor – néhány repedt, mások epoxival és műanyag fóliával ügyetlenül összetákolva – meteorológiai adatokat villogtatott. A levegőt állott oxigén és az égett áramkörök keserű szaga lengte be.

Az orosz Vosztok állomás a marson, közvetlenül a vihar előtt

A marsi por egészen más volt, mint amit a Földön ismertek – elektrosztatikusan töltött, mikroszkopikus szemcsékből áll, amelyek beszivárogtak a tömítéseken át, beültek minden résbe, és úgy tapadtak minden felületre, mint egy élő vírus. Évtizedek alatt ez a por beette magát az üvegház polimer illesztéseibe és alumínium merevítéseibe, belülről gyengítve az egész szerkezetet. A szűrők túlterhelődtek, a szigetelések elvékonyodtak. És most, a Vosztok történetének legmagasabb mért por-koncentrációja mellett, az építmény úgy állt a viharban, mint egy papír dóm egy homokfúvó előtt.

Elena Markova, az állomás vezető mérnöke, a fő meteorológiai panel fölé hajolt. Harmincas évei végén járt, testét az évek kemény munkája véste vékony, szívós formára. Sötétszőke haját hátratűzte, bár makacs tincsek így is kibomlottak a füle körül.

Összeráncolt homlokkal bökdöste a ragacsos billentyűzetet, próbálta rávenni a lomha kijelzőt, hogy frissítse az adatokat. Fölötte a lámpák megremegtek — néma figyelmeztetés: egyetlen zárlat, és sötétség borul rájuk.

– Gyerünk már, te vacak ócskavas… csak töltsd be a következő ciklust – morogta az orra alatt.

Halk zümmögés hallatszott, aztán végre felvillant a kijelzőn a marsi légköri porindex-görbe. Először úgy tűnt, csak kisebb porvihar közeleg. Aztán a számok hirtelen megugrottak – a részecskesűrűség és az előre jelzett időtartam szinte függőleges ívben szöktek felfelé. A képernyő alján piros riasztási sávok kezdtek kúszni, jelezve, hogy a vihar akár napokig is eltarthat, és a látótávolság közelít a nullához. Elena megnyomott egy billentyűt, hogy kiszűrje az esetleges hibákat, de a piros sávok csak tovább erősödtek.

Ösztönösen oldalra fordította a fejét, és kinézett a poros, karcos ablakon. A távoli ködben, a szürkésvörös fátyol mögött alig kivehető alakok mozogtak az üvegház falánál. A munkások – akik napok óta erősítették a szerkezetet, minden szabad percüket erre áldozva. Ez már rég nem karbantartás volt. Az egyetlen ok, amiért a kupola még nem omlott össze, az volt, hogy ezek az emberek – könyökükön kötés, tüdejükben por – szó szerint testükkel tartották egyben.

– Rosszabb, mint hittük… nagyobb, mint az előző – suttogta Elena remegő hangon.

Mögötte, olajfoltos overallban, Pyotr Sokolov – az állomás szoftvermérnöke – hunyorogva bámulta a másodlagos monitort. Amikor az lefagyott, dühében rácsapott az oldalára.

– Ez nem csak nagyobb! Ez már kívül esik a skálán. Ha telibe kap minket, semmi biztonsági tartalékunk nincs.

Elena átkapcsolt egy másodlagos meteorológiai műhold jelére. A kiöregedett egység dadogva küldte a sorokat: por-koncentráció, hőmérsékletzuhanás, légköri nyomás – köztük statikus zörejek, sérült adatkódok.

– A régi kínai műholdak csak részben értelmezhető adatokat küldenek... de amit le tudunk olvasni: ez a vihar napokig is eltarthat.

Elena letörölte a homlokát, és halkan káromkodott. Nem is nézte, hallja-e Pyotr – csak épp elég hangosan mondta:

– Nincs elég energiacellánk, hogy addig zárva maradjunk. A központi akkumulátor már félig lemerült, és alig van hűtőfolyadék a reaktorhoz.

A következő pillanatban figyelmeztető hangjelzés hasított a vezérlőkamrába, rekedten nyöszörgött a megviselt hangszóróból. Pár másodpercig vijjogott, aztán hirtelen elhallgatott – mintha maga a rendszer sem tudná eldönteni, jelezzen-e vagy inkább egyszerűen feladja.

Misha Volkov, egy fiatal bányász, aki épp egy felszíni térképet tanulmányozott, kiegyenesedett a sarokban álló székből, ahol jelentések és nyomtatványok hevertek szétszórva. Az a fajta reményteli optimizmus, ami korábban még a legkiégettebb veteránoknak is erőt adott, most megingott, ahogy a vészjósló adatsorok végiggördültek a képernyőn.

– Ha olyan erős, mint amit a grafikon mutat… – kezdte remegő hangon. – Az üvegházi kupolánk nem fogja kibírni. Tavaly a repedéseket sem javítottuk meg rendesen… csak kiöntöttük epoxival, meg leragasztottuk szigetelőszalaggal.

– A por nyomást fejt ki a csatlakozásokban – tette hozzá komoran Misha. – Elzárja a szellőzőket, bent reked a hő, és a belső levegő egyenetlenül tágul. Ha a vihar túl gyorsan éri el a szerkezetet – bumm. Nem reped meg, hanem szétrobban.

Elena a homlokát dörzsölte, szemmel láthatóan feszült volt.

– Négy éve nem kaptunk új alkatrészt – morgott, utalva Moszkva be nem tartott ígéreteire. – Erősített tartószerkezetet kértünk, friss polimerlemezeket... És mit kaptunk? Egy rakás bürokratikus maszlagot.

Pyotr, a szoftvermérnök, száraz nevetést hallatott.

– Olcsóbb, ha itt halunk meg.

A közeli konzol rekedten pittyegett, mintha egyetértene. Az elöregedett vezérlőrendszer lassan újabb adatokat pötyögött ki a kijelzőre: pusztító porviharok söpörtek végig a Mars északi féltekéjén. A többi kolóniából érkező rádiójelek gyengék voltak, recsegtek, szakadoztak.

– Ha elveszítjük az üvegházat, elveszítjük az egyetlen friss élelemforrásunkat – mondta halkan Misha. – A vízkészletünk már most is alacsony… ha a vihar letarolja a napelemeket, a szűrőrendszer is leállhat.

Elena kemény pillantást vetett rá.

– Azt tesszük, amit tudunk. Lezárjuk az alsó folyosókat, lekapcsolunk minden nem létfontosságú rendszert. És imádkozunk, hogy a reaktorok bírják, amíg a por teljesen el nem tömíti őket.

Mérgesen félrelökött egy laza kábelt.

– Ez a hely egy halálcsapda, csak arra vár, hogy a vihar teljes erővel lecsapjon.

Pyotr átváltott egy másik kijelzőre, ellenőrizte az életfenntartó rendszert. A nyomásszabályozók pirosan villogtak.

– Lehet, hogy mindenkit be kell zsúfolnunk a főhangárba. Vagy várhatunk arra, hogy a Föld megoldja a problémánkat – tette hozzá gúnyosan, megvonva a vállát. – Sok szerencsét hozzá.

A mennyezeti szellőző rázkódni kezdett, ahogy az újrahasznosított meleg levegő keringeni kezdett a szűk helyiségben.

– A hőmérséklet megint emelkedik a szellőzőjáratokban – jegyezte meg Misha ideges pillantással a mennyezet felé. – Ez azt jelenti, hogy a por megint elzárja a beömlőket. Ha nem zárjuk le időben, kiégnek a szűrők.

Elena dühösen rácsapott a konzolra, majd az egész csapat felé fordult.

– Elég legyen! Pyotr, futtass le minden időjárási modellt, ami még a rendszerben van – az elavultakat is. Misha, irány az üvegház – támaszd meg, amivel csak tudod. Ellenőrizz minden foltot, minden tömítést. Ha az szétesik, elveszítjük az oxigén készletünk felét.

A fények újra vibrálni kezdtek – ezúttal hosszabban, mélyebben. Majdnem teljes sötétség lett. Elena halkan káromkodott. Amikor újra megszólalt, hangja feszes és visszafogott volt.

– Mozgásban maradunk. Ez az egyetlen, ami maradt.

Odakint a szél fémes, reszkető zörejt csapott az állomás vékony falain. A sötét, szűk irányító modulban a villogó figyelmeztető fények remegő árnyékokat vetettek a kimerült arcokra. A feszültség másodpercről másodpercre nőtt – valami katasztrofális közeledett. Valami, ami örökre megváltoztathatja Vosztok sorsát.

Még mindig a légköri adatok nyomása alatt Elena Markova elindult a sötét folyosón Anatolij Ivanov őrnagy irodája felé. A fények imbolyogtak és elhalványultak, töredezett árnyékokat vetítve a falakra. Elena úgy haladt közöttük, mintha egy álmon sétálna keresztül – túl közel az ébredéshez.

A karjában tartott tablet remegett – ugyanazt a szörnyű előrejelzést mutatta, amit pár perce látott.

Ivanov irodája alig volt több, mint egy átalakított modul az egykori parancsnoki központ mellett. Egyetlen kerek ablak nyílt ki a vörösesbarna marsi tájra. A horizonton már megjelent egy sápadt, szépia színű fátyol – távoli, örvénylő porfelhők kúsztak fel az égre.

Amikor Elena belépett, Anatolij Ivanov az ablakkeretnek támaszkodott. Ötvenes évei végén járt, magas volt, de kissé görnyedt tartással. Rövidre nyírt ősz haja és élesen kirajzolódó arcvonásai az évek során felgyülemlett csalódások mély nyomait viselték. Az egykori űrhajós büszke tartását már rég felőrölte a marsi előőrs irányításával járó végtelen frusztráció.

– Szóval a zseniális felszerelésünk megerősítette, hogy egy hatalmas vihar közeleg – mondta szárazon, anélkül hogy ránézett volna. – Csodás. Magunktól biztos nem jöttünk volna rá, ugye?

Végül felé fordult, egyik szemöldökét enyhén megemelve. Egy megviselt szkafander hevert a közeli széken, külső borítása karcos és kifakult a sokszori használattól. Emlékeztetőül szolgált Ivanov makacs jelenlétére odakint – mindig egy lépéssel a biztonság határán túl.

Elena megköszörülte a torkát, és átnyújtotta neki a tabletet, amelynek kijelzőjén baljósan villogtak az adatok.

– Őrnagy, ez nem csak nagy... ez katasztrofális. A porvihar napokig is eltarthat. A lebegő részecskék már most eltömítik az érzékelőket, és ha elérik a szűrőket és a napelemeket, teljesen elveszítjük az energiát. A modulok nem fogják kibírni ezt a terhelést.

Ivanov cinikus nevetést hallatott.

– Akkor legalább lesz alkalmunk végignézni, ahogy az egész összeomlik. Az anyaország büszke marsi kísérlete poros sírrá válik. Pompás.

Elena lenyelte a torkán akadt választ. Átnyújtotta a tabletet, miközben a por-koncentráció szintjei szédítő sebességgel peregtek végig a kijelzőn.

– Nem tudjuk fenntartani az életfenntartó rendszert, ha elveszítjük az üvegházat. A folyosók tömítései talán még bírják... de csak akkor, ha azonnal átköltöztetünk mindenkit a vészhelyzeti hangárba. A többi modul szinte biztosan odaveszik.

Ivanov lassan bólintott, miközben tanulmányozta a számokat. A Földön bekövetkezett összeomlás óta egy haldokló előőrs parancsnoka volt, elavult eszközökkel és bármiféle külső segítség nélkül. Mégis – minden cinizmus mögött, a szeme sarkában megbúvó ráncok között – ott volt az a makacs élesség, ami még nem adta fel.

A tabletet odahajította zsúfolt íróasztalára, és előkapta az ideiglenes szkafanderét – egy kissé nehezebb modellt, amit hosszabb külső tartózkodásra terveztek. A narancsszínű panelek tompán csillogtak, a sisakrostélyon javított repedés húzódott végig, a zárógyűrű még mindig a mellkasi hevederhez csatolva.

– Rendben, Elena – morogta. – Nincs idő nyavalygásra. Hozd ide Pyotrt, Mishát... mindenkit. Minden egyes lelket pakoljatok be abba a rohadt hangárba. Húzzátok be az összes élelmiszert, vizet, minden hordozható generátort, amit csak elő tudtok ásni. Talán úgy vészeljük át, mint patkányok egy csapdában – de legalább lesz levegőnk.

Elena szoros bólintással válaszolt, és egy pillanatra megkönnyebbülés suhant át az arcán.

– Igenis, őrnagy – felelte.

Aztán megállt, tekintete az ablakon túli, örvénylő vörös ködre siklott.

– Azonnal megkezdjük az evakuálást.

Ivanov egy vészkészletet tuszkolt a szkafandere oldalzsebébe, majd felrántotta magára a félig nyitott öltözetet. A pántok megfeszültek a széles hátán.

– Induljunk – mondta határozottan, hangja átvágott a nehéz levegőn. – Ez az előőrs nem fog elbukni. Nem, amíg mi itt vagyunk.

Ahogy kilépett az irodából, Elena szorosan a nyomában, a folyosói világítás ismét megremegett – egy pillanatra úgy tűnt, teljesen kihunyt, mielőtt akadozva újraéledt. Ha a vihar valóban teljes erejével lecsap rájuk, ez lehetett az utolsó alkalom, hogy a modulokat még normális állapotban látták.

De egyelőre – a repedezett falak és villogó fények ellenére – Ivanov makacs elszántsága végigsuhant a szűk folyosón, egy utolsó reményt gyújtva a küszködő Vosztok előőrsben.

A vihar közeledtével percenként nőtt a feszültség, és a bázis minden szegletében felélénkült az aktivitás. Közel száz telepes – néhány sántítva, mások a kimerültségtől roskadozva – próbálta átszállítani az összes létfontosságú készletet a vészhelyzeti hangárba. A mennyezeti lámpák tiltakozva pislákoltak a túlterhelt áramhálózaton, és az ablakokon túli halványodó ég azt jelezte: a vihar már majdnem az ajtóban áll.

A hangár főcsarnokában fémtartályokat halmoztak egymásra, hogy ideiglenes falakat képezzenek. Félig felcímkézett dobozok magasodtak tornyokban – száraz élelmiszercsomagok, elsősegély dobozok, félig lejárt vízszűrő patronok. Elena Markova, haja izzadságtól átnedvesedve, egy megrepedt kézi kommunikátorral próbálta koordinálni a káoszt. A hideg acélfalakról visszaverődtek a hangok, a kiáltások és a sietős léptek zaja.

– Vigyétek azokat a ládákat egészen a távoli falig! – kiáltotta túl a zajon. – A generátorsornak középen kell helyet hagyni! A kis folyosó le van zárva, minden menethez a fő légzsilipet használjátok – és minden szkafandert kétszer ellenőrizzetek!

Kint, a keskeny megfigyelő nyíláson keresztül két öreg hegesztőrobot cammogott végig a vihar tépázta felszínen. Plazmafáklyáik kékesfehér fényben izzottak, szikrákat szórva, miközben a külső panelek sérült részeit javították. Lábuknál acélgerendák hevertek, készen arra, hogy megerősítsék az állomás gyengülő ablak szerkezeteit. A szél már most is vastag porréteget fújt a falakra. Minden alkalommal, amikor az állomás megremegett, Elena megdermedt – szíve a torkában dobogott.

Odabent egy tucat öreg szállító drón zörgött végig a hangár padlóján. Ezek a nehézkes, lassú gépek már több mint egy évtizede szolgáltak, most pedig generátorokat és vízadagolókat vonszoltak magukkal. Eközben a telepesek kézzel cipelték a kisebb tételeket: tartalék oxigén palackokat, működésképtelen, de javítható akkumulátorokat, kábel tekercseket. Ha napokra – vagy akár hetekre – be kell zárkózniuk, semmit sem hagyhattak hátra.

Minden alkalommal, amikor valaki visszatért a marsi felszínről, át kellett haladnia a szűk nyomáskiegyenlítő kamrán, amely sziszegve és nyögve próbálta fenntartani a megfelelő légköri viszonyokat. Ezen túl volt a főbejárat – még nyitva az utolsó rakományok érkezéséig. De ahogy kint egyre élesebben süvített a szél, mindenki tudta: hamarosan ezt az utolsó nyílást is le kell zárni, és akkor – legalább a vihar idejére – mindenki bent reked.

A hangár belső tere lassan kaszárnyaszerűvé alakult. Közel száz embernek kellett menedéket biztosítani, így összehajtható fekhelyeket állítottak fel laza négyzetekbe rendezve, miniatűr „negyedeket” formálva. A műanyag ponyvákat ideiglenes válaszfalként lógatták le, hogy némi magánéletet biztosítsanak az állomás dolgozóinak.

Misa Volkov, akinek kézfeje még mindig sötét volt a korábbi mentési próbálkozások okozta zúzódásoktól, most a fekvőhelyek rendezésében segített. Mély karikák ültek szeme alatt a kimerültségtől.

– Legalább két métert hagyjatok a sorok között – mormolta egy másik telepesnek. – Elena azt mondta, az átjáróknak szabadnak kell maradniuk, ha a mentősöknek át kell jutni.

A tompa mennyezeti fény ismét megremegett. A sarokban két telepes vészhelyzeti szkafandereket válogatott méret szerint. Néhány régi darabot foltozások borítottak, a lyukakat ragasztóval vagy gyantával zárták le. A szkafanderek hordozható állványokról csüggtek, készen arra, hogy ha a hangár fala megsérülne, életmentő védőburkokká váljanak — egészen az utolsó leheletig.

A társalgó egyik sarkában Anatolij Ivanov alezredes egy elavult kommunikációs konzol fölé hajolt, amelyből repedezett vezetékek kusza füzére terpeszkedett a padlóra. Szkafandere félig le volt húzva, a nyíláson keresztül ködös haditengerészeti aláöltözet látszott — egyértelmű jelzés arra, hogy bármelyik pillanatban kész kirohanni, ha a helyzet úgy kívánja. A konzolon reménytelen jelek villogtak: sercegő földi adások, szétszórt pingek más marsi előőrsökből. Ivanov éppen befejezett egy végső segélykérő adást Moszkvába.

— Lássák csak, hogyan omlik össze minden — mordult maga elé, miközben lecsapta a kapcsolót. — A híres „ablakévben”. Ha ez nem nyitja meg a készleteiket, semmi sem fogja.

Elfordult a konzoltól, tekintete a hangár távoli vége felé sodródott, ahol még mindig cipelték az utolsó készlet ládákat. Egy fanyar félmosoly rántotta meg a szája szélét. Talán Vosztok pusztulása lesz az egyetlen, ami végre mozgásra készti a Földet. Kegyetlen irónia — de Ivanov már régen megszokta ezt.

Felemelte hangját, és éles kattintással aktiválta a belső híradási csatornát:

— Minden külső egység, zárásra felkészülni — most! A porfal már útban van. Néhány percen belül nulla lesz a láthatóság. Aki kint marad, két méterre sem lát majd. Mindenki befelé — indulás!

Az állomás belső tere hirtelen néma csendbe dermedt, mintha az egész komplexum egyetlen kollektív lélegzetet vett volna, felkészülve az ütközésre. Ivanov sprintelt a hangár belső paneljéhez, hogy elindítsa a zárási folyamatot — amikor egy technikus hangja megállította.

— Őrnagy! Még kint vannak! — jött a kétségbeesett rádióüznet. — A hegesztők még dolgoznak a dómon!

A vezérlőpanel figyelmeztető fényei felvillannak: külső egységek aktívak. Ivanov megdermedt. Nem zárhatták le az ajtót. Még nem.

Elena Markova azonnal a bejárat felé rohant, kilépett egy szervizpanel fülkéjéből, és belekukkantott a még nyitott külső karbantartó zsilipen át. A marsi por már ködölve kavargott befelé. A láthatóság rohamosan romlott, de egy pillanatra tisztán látta: az üvegház kupolája — túlterhelt tartói, a külső por terhe, a hirtelen nyomásváltozás és a termikus stressz — reszketve, hangtalanul megrepedezett. Szinte hallotta, ahogy a bent rekedt nyomás küzd a roppanás előtti pillanatban — mintha egy mellkasba zárt lehelet feszülne szét.

Az illesztések nem bírták tovább. Az első tartó meggörnyedt. Aztán a második. Majd egy hosszú, fémes nyörgés áradt szét a szerkezetben.

A kupola összeroskadt, mint egy kimerült, túlterhelt élőlény. A átlátszó polimer panelek megrepedeztek, majd hatalmas táblákban zuhantak a fémre és talajra — a bent dolgozó munkásokra. A lehulló darabok néhányukat azonnal agyonnyomták. Más töredékek a javításhoz betárolt acélgerendáknak csapódtak, vissza pattantak, mint halálos csapdák, őrült sebességgel pörögve.

Elena felsikoltott.

Az egyik hegesztő — talán Viktor — megcsúszott, ahogy hátrált, és egy gerenda éle a hátába mart. Egy másik futni próbált, de elbukott a porban, és a tető egy darabja rázuhant. A plazmavágók még egy pillanatig szikráztak — aztán kialudtak a kavargó porban.

Ivanov ökölbe szorított kézzel remegett. Elena kétségbeesetten nyúlt a porfelhőbe a szervizajtón keresztül. Nem látott semmit — csak érzett valakit, és ösztönösen berántotta.

— Zárjátok! MOST! — őrjöngött Ivanov a rádióba.

A nehezék lassan zárultak — mögüttük csak por, roncsok és halál.

A hangár automata ajtaja hangosan nyögött, miközben motorjai a vihar erejének ellenállva küzdöttek. Egy közeli robot éles riasztást adott ki, jelezve a külső környezet kritikusan veszélyessé válását. Egy utolsó mechanikus lökéssel az ajtó becsapódott — mintha maga is menekülni próbált volna a vihar markából.

Odabent a nyomásszabályozók felnyögtek, ahogy igyekeztek fenntartani az egyensúlyi állapotot, miközben a vihar tombolása rázta az épületet. Az állomás fényei azonnal pislogni kezdtek, halványan, bizonytalanul izzva — mintha maga a rendszer sem tudná, meddig bírja még.

Hirtelen csend borult a vészhelyzeti hangárra.

A túlélők a padlón feküdtek vagy rácsuklottak ládákra, raklapokra, eszüket vesztve, tágra nyílt szemmel, lélegzetüket kapkodva. Egy magas férfi sisakja betört a közeli becsapódástól; egy reszkető nő vérző karját szorongatta. Az állomás orvosai és ápolói megállás nélkül jártak egyik embertől a másikig, segítve, ahol tudtak.

Elena térdre rogyott, és végigpillantott az ideiglenes menedéken, amely mostantól az egyetlen otthonuk lesz.

Fejeket kezdett számolni, zavarodottan. Túl sokan hiányoztak.

És rettegett a gondolattól, mit jelenthet ez — sokan odavesztek odakint a porban, a fémben, abban a csendben, amely már örökre elválasztotta őket a világ többi részétől.

— Uramisten... — suttogta rekedten Elena, hangja remegett. — Elvesztettük az üvegház csapatának felét...

Szavai elakadtak, amikor Ivanov alezredes betántorgott a hangárba. Sisakja megrepedt. Letépte a fejéről, süvítő köhögéssel, porral teli tüdőből próbált levegőhöz jutni. Tekintete végigpászázta a megtört embereket — néhányan még mindig sötét sokkban, mások halk imákat mormoltak.

Aztán egy utolsó, fülsüketítő robaj rázta meg a hangárt. És minden elsötétült.

Az áram örökre elment.

Sikolyok hasítottak a sötétségbe – éles, pánikszerű hangok, mintha maga a félelem zuhant volna le a mennyezetről.

Egyetlen vészvilágítás villant fel, egy haldokló akkumulátor utolsó erejéből. Hosszú, reszkető árnyékokat vetett a falakra. Ivanov megragadta a lámpát, és magasra emelte, halvány fényt vetve, amely éppen csak felfedte Elena kimerült arcát a félhomályban.

A valaha nyüzsgő, egykor büszke Vosztok állomás most romokban hevert a porvihar dühöngése alatt, miközben a túlélők az improvizált hangárban húzták meg magukat – villogó fények között, szétszórt készletekkel, és minden egyes lélegzetvételben remegő pánikkal. Ebben a sötétségben az élni akarás lett az utolsó törékeny gát Mars haragja ellen, amely eljött, hogy porba temesse őket.

Prológus

---

Szeretnék a nevekkel kapcsolatban itt tenni egy megjegyzést. Nem biztos, hogy a könyvben ez benne marad, de ide széljegyzetnek elmesélem, hogy a könyv karaktereinek többsége valós személy ihlette karakter. Olyan emberek akiket egy általam ismert létező emberből gyúrtam. Így van ez az oroszokkal is, de így lesz a kínaiakkal meg majd az európaiakkal is. Az oroszok esetében tisztában vagyok a helyes magyar írásmóddal mégis megtartottam azt a formátumot, ahogyan ezek a nevek bennem élnek. Miért? Mert én így ismerek rájuk, így írtam angol levelezéseinkben mindig a neveiket. A könyv angolul készült külderedetileg, a magyart másodjára fordítottam és amikor először megláttam, hogy Jelena a saját soraim között akkor olyan idegenül éreztem. Ki ez a nő? Bennem Elena él. Misa ugyanaz. Ő Misha nekem. Ezért fogadjátok el amolyan írói szabadságként, hogy én meghagytam őket így.